银屑病（Psoriasis）俗称牛皮癣，祖国医学称银屑病为“白疕”，是常见的慢性，复发性，炎症性的皮肤病。
51岁的于桂芹坐在自家的地板上，神情木然。10分钟前，她因在上楼时忘记把2岁的外孙带回来而遭到老伴房恩杰的抱怨。在房恩杰的记忆里，类似这类事情在妻子于桂芹身上已产生了很多次。
而5年前，于桂芹是绝对不会犯这类低级毛病的。房恩杰把妻子记忆力严重衰退的缘由归结为5年前那场因治病而引发的汞中毒。
1998年11月，某医院分院皮肤科在报纸上打出广告：吸烟疗法包治牛皮癣，治愈后不复发，无效退款。这则消息让于桂芹高兴得差点跳了起来。
于桂芹23岁的大女儿房海燕是大家公认的漂亮姑娘，唯一的缺憾就是胳膊和腿部长有少许的牛皮癣，这点微瑕让寻求完善的大女儿完全失去了穿漂亮短裙的机会。
依照医院分院皮肤科医生林永珍的要求，于桂芹花1200元买了21包黑色粉末。回家后，于桂芹遵照医嘱，买来了一个小电炉子，在上面放上一块青瓦片，把黑色粉末放在上面，待粉末加热化成烟雾时，让大女儿把纸卷成筒，然后将这些烟雾吸入体内。
吸烟疗法不到一个疗程，房海燕相继出现头昏、失眠、口腔溃疡、记忆力消退及双手颤抖等症状。与此同时，陪护房海燕的于桂芹及她的小女儿也屡感不适。
1999年5月，房海燕的一个同学突然打来电话，称延边医院在报纸上打出广告，紧急寻觅那些曾在其分院用吸烟疗法医治牛皮癣的患者，让这些人前往防疫站进行检测。终究，检测的结果是96名患者不同程度汞中毒。
在随后的日子里，于桂芹的牙齿相继脱落了19颗，记忆力严重衰退。两个女儿神情呆板，经常不知所云。由于身体不好，于桂芹和两个女儿前后被单位解雇，为了治病，大女儿卖掉了家中的房子，一家3口和父母挤在一起。