牛皮癣的病因与机理还没有完全明确，目前认为是多种因素，通过多种途径引发的表皮细胞增殖加速，角化不全及炎症反应。
1、遗传因素。国外报告牛皮癣有家族史者为10-80%，国内调查为32%，现多认为本病为多基因遗传，同时受环境的影响。
2、免疫功能异常。一般认为牛皮癣患者细胞免疫功能低下，体液免疫功能紊乱，还有自身免疫之说。
3、代谢障碍。目前认为，环腺苷酸(cAMP)和环乌苷酸(cGMP)保持平衡并调理细胞增生及分化，而牛皮癣患者则失去了平衡调理，牛皮癣病人皮损处的表皮细胞增殖使其更换周期从正常28天缩短为3-5天，导致表皮细胞过度增殖。
4、感染因素。临床上常见到牛皮癣的病发与A组链球菌感染有关。特别是，儿童急性点滴状牛皮癣，控制的链球菌感染，牛皮癣也相应的得到控制。
5、 促发诱因。精神异常，外伤，手术，季节变化，湿润，射线照耀，内分泌变化，妊娠，刺激性食品及某些药物(如心得安、抗疟药等)都可引发本病或使之加重。