中医学认为此病多由于风邪外侵，伏于营血，血热毒盛，或因情志内伤，气血郁滞，郁而化热，风热相搏，发于皮肤而成红斑鳞屑，或因饮食失节，脾胃失和，更受风热毒邪而病发。
现代医学认为本病的病发缘由较复杂，主要有遗传、代谢障碍、感染、免疫功能障碍等。
1.遗传基因
根据临床本病常有家庭史，并有遗传偏向。
2.季节关系
本病大多好发秋冬，小部分在其它季节病发，部份病例有明显季节关系。部份病人在秋冬季病发或加重，夏季减轻或消弱。
3.感染
有咽喉感染史，发现很多患银屑病与扁桃体炎有密切关系。说明感染是患银屑病的一个重要因素。
4.精神创伤
剧烈的情绪刺激可引发和使病情加重的占40%，烦恼使病情恶化的占37%。
5.内分泌障碍
主要与妊娠、分娩、哺乳和月经有关，部份病人在妊娠时可以减轻，有的恶化，有少数病例在经期前后加重，也有在分娩后或闭经时皮损加重或减轻。
6.外伤
有些因外伤而引发。皮疹初发常在外伤处产生。
另外，还因个人的本身体质、生活环境、工作性质的不同而不同。
总而言之，牛皮癣的病发主要是机体功能失调，免疫力下落而造成的。