国内外学者对牛皮癣病因及病发机制进行了大量研究，虽然取得了一些进展，但至今还没有得出肯定的结论。目前认为牛皮癣是遗传因素与环境因素相互作用的免疫介导的多基因遗传病。
(1)遗传因素
人群、家系、双胞胎调查及HLA研究均支持牛皮癣的多基因遗传偏向。有报告10%～30％牛皮癣患者有家族史，双亲一方有牛皮癣时，其子女牛皮癣的发病率为16％左右；而双亲均有牛皮癣时，其子女牛皮癣的发病率达50％，且病发早而严重。通过全基因组扫描已肯定的牛皮癣易感基因位点有位于1p、1q、3q、4q、6p、17q、19p等区域的8个位点，提示牛皮癣是一种多基因遗传病。
(2)感染因素
感染一直被认为是促发或加重牛皮癣的主要因素。点滴状牛皮癣患者病发前常有上呼吸道链球菌感染或急性扁桃体炎，给予抗生素医治及扁桃体切除术后能使病情好转及皮损消弱。
(3)免疫因素
许多研究表明，牛皮癣是一种免疫介导性炎症性疾病。牛皮癣患者血清中lgA、IgE、C3a、C4a含量均高于正常人，并且存在抗角质层抗体。
(4)神经精神因素
国内外许多研究表明，牛皮癣是典型的心身性疾病。牛皮癣的产生发展与患者的性情、情感、烦恼、忧愁、精神过度紧张、精神创伤等心理因素和社会环境有密切关系。