寻常型牛皮癣的病理生理学改变是患者的皮肤表皮细胞增殖加速，使表皮细胞更替时间缩短，正常表皮更替时间约为26-28天，而牛皮癣皮损的表皮更替时间为3-4天。因此使表皮细胞的成熟遭到干扰，表皮的角质层细胞不能完全成熟，成为角化不全的细胞，细胞束之间会有充满空气的间隙。
寻常型牛皮癣患者的皮肤鳞屑鳞为银白色云母状，就是由于含空气的角化不全角质层折射光线的原因。在角化不全角质层内或其下方常可见到细胞已被破坏的嗜中性粒细胞群。这些成群的白细胞同一些变性的表皮细胞混住一起，成为微小脓肿，称为门罗微脓肿，是牛皮癣病理特点之一。
在角化不全的细胞下方，颗粒层细胞很少，或是完全消失。棘细胞层产生细胞间水肿但无水疱构成。在细胞间隙内常常有些零散的形体不完全的白细胞，表皮因水肿而延长，长度皆差不多。在真皮内，浅层的血管周围有细胞浸润，主要为淋巴细胞。乳头的顶端水肿及胀大而成杵状，深深地嵌入表皮层而接近皮肤表面的角质层，因此，在临床上将鳞屑剥离时，很容易将乳头露出，并易损伤乳头的血管而引发出血小点。真皮的胶原、弹力及网状纤维都有必定程度的变性。