牛皮癣在病发时，症状表现各有不同，因此需要患者多加注意。
1、以感染为主要诱因的首发症状：青少年患者，尤其是20岁以下的青少年患者多是因咽部感染而引发。在皮损出现之前，患者曾有感冒、发热、咽痛或咽干等症状，随后全身或局部出现1些小红点，略微有些痒或不痒，延续一周左右后可自行消弱，因反应不明显常常不被患者本人和家人注意。当再次感冒、发热、咽痛后，红点愈来愈大、越痒、越不容易消弱，同时红点上出现了一层白皮，很多人在这时候才意想到自己得了皮肤病，但在此之前，即使去了医院也常常被疏忽或误诊。此类患者的皮损大部分是以寻常型、点滴状为主，皮损可遍及全身包括头皮、黏膜等。皮损的波动性大，易消弱也易复发，对外界刺激敏感，常有明显的季节性发作现象，患者多兼有慢性扁桃体炎或慢性咽炎。
2、以精神、情绪为主要诱因的首发症状：一些岁数较大的中老年患者，常常是因遇到某些负性事件。突然头皮局部或身上某局部出现点滴状斑块状的红疙瘩，边界清楚，自觉瘙痒。随后皮损逐步在局部扩大或泛发全身，同时可见红疙瘩上面覆盖着的鳞屑也愈来愈多、越厚。此类患者的皮损大部分初始是以寻常型、点滴状为主，而后变成斑块状，也有初始即为斑块状者。
3、以地域、气候、环境为主要诱因的首发症状：随着流动人口的变迁，地域、气候、环境为主要诱因而病发的牛皮癣患者比以往有所增多，以往临床所见的多是因居住或工作环境的湿润而引发的患者，现在的患者群中，以到北方打工的南方人在增多，他们的特点是回到南方乡村后皮损可自行减轻至消弱，1来到北方城市皮损就加重。
4、掌跖牛皮癣的首发症状：有部份患者的皮损始终以掌跖部为主，而且皮损的形态也与一般的牛皮癣皮损不同，它是以皮下出脓疱为特点，所以易造成误诊，尤其是局限于手足掌部的早期皮损。