牛皮癣是一种常见的皮肤疾病，临床上较难治愈，容易复发。牛皮癣的病因较复杂，生活中很多因素会引发疾病的产生。牛皮癣病病发机制的研究愈来愈深入。
牛皮癣最初被认为是一种角质构成细胞的生化或细胞缺点造成的表皮疾病。在20世纪80年代初期，发现一些生化介质、酶和通路在牛皮癣中异常，包括c AMP、类花生酸类物资、蛋白激酶C、磷脂酶C、多胺和转化生长因子α等。
当发现环孢素等一直T细胞的药物可以改良牛皮癣后，人们的注意力开始转向到T细胞上来。过去的20年来，认为牛皮癣是一种T细胞驱动的疾病。人们对淋巴细胞 亚群和触及趋化、归巢及活化炎症细胞的细胞因子进行了深入研究，并发展出了新的医治手段。有些报导乃至认为牛皮癣是一种自身免疫病，但至今仍未在牛皮癣患者中发现真正的自身抗体。
但近些年的发现表明牛皮癣作为一种多基因疾病， 触及免疫系统和角质构成细胞异常的一些基因多态性都可以是牛皮癣的病发缘由。现在认为表皮也是天然免疫反应中的一个重要活性部份，可以影响适应性免疫系统 的活化。因此牛皮癣既可以适应性免疫系统异常造成，也可以由表皮细胞的天然免疫功能异常引发。