牛皮癣的病因还没有完全明确。目前认为是由多种因素通过多种途径引发的表皮细胞增殖加速角化及炎症反应。
(1)遗传因素
国外报告牛皮癣有家族史者为10％～80％，国内调查约为32%。牛皮癣与HLA抗原有1相关性。国内外多数研究报告寻常型牛皮癣患者HLA-Bl3、HLA-B1、Bw57和Cw6等抗原频率显著增高。
(2)免疫功能异常
下述结果表明免疫系统触及本病的产生：①牛皮癣与ⅧA有关，②皮损内存在许多T细胞；③朗格汉斯细胞和吞噬性巨噬细胞的数量及散布改变；④角朊细胞上的黏附份子表达为免疫依赖性；⑤牛皮癣的疗效主要在于影响皮肤免疫系统。
(3)角朊细胞增殖异常
(1)牛皮癣病变皮肤的表皮细胞周期(36 h)比正常者(311 h)缩短8倍多。
(2)增殖细胞数量增加2倍多。
(3)角质细胞明显变大、黏性增加，这可能是大鳞屑构成的直接缘由。