副牛皮癣是一种较少见病因不明的慢性红斑皮肤病，以红斑、丘疹、浸润、脱屑而无自觉症状或轻微瘙痒为特点。病程缠绵呈缓慢发展，新的皮疹常常连续出现。副牛皮癣的病发缘由目前已知的主要有：
遗传因素
研究发现副牛皮癣受多基因控制，有明显的遗传偏向。副牛皮癣患者1、二级亲属遗传度分别为（71.07%±2.05%）和(36.77%±5.17%)。意即如果父母一方有副牛皮癣的话，子女如果遭到了遗传基因的影响，那末这类影响在副牛皮癣病发中所占的份量为（71.07%±2.05%）。
感染因素
感染是副牛皮癣的重要缘由，研究发现过在表皮棘细胞核内有嗜酸性包涵体，但至今病毒培养未能成功。链球菌感染是副牛皮癣的重要引发因素，副牛皮癣发疹前常有急性扁桃体炎或上呼吸道感染。
代谢障碍
有报告显示副牛皮癣患者血清内脂质、胆固醇、球蛋白、糖、尿酸、钾等增高，叶酸含量下降，但皆未能作出肯定结论。也有人报告副牛皮癣皮损内多胺及花生四烯酸增加。
免疫因素
副牛皮癣患者细胞免疫功能低下，有的副牛皮癣患者血清IgG、IgA、IgE增高，部份副牛皮癣患者血清中存在有抗IgG抗体。还有人用免疫荧光技术测到副牛皮癣患者表皮角质层内有抗角质的自身抗体。