牛皮癣是一种表皮角质构成细胞分裂、增殖过度的疾病。正常的表皮细胞每天都在新陈代谢，不断更新人的皮肤，整个过程约为28天，因此每天都有细胞脱落，但由于量少，加上皮肤滋润，不容易发觉，只有冬季，或皮肤干燥的老年人，才看到脱落的皮屑；就如头发指趾甲，是皮肤的一部分，每天都在生长增长，但不会自脱落，要靠人们剪去。
但是在牛皮癣的皮损处，这个周期仅为3 - 4天，细胞分裂太快，生长周期明显缩短，就是说其表皮细胞还没有完全成熟便被推移到了表皮的外层1角质层。这类不成熟的细胞相互之间的结合是疏松的，不像正常皮肤的角质层那样的排列整齐紧密，间隙内夹杂着大量的空气，可以在光线的折射下出现银白色的外观；也由于结合疏松，皮肤的屏障保护功能忌缺少或下降的，很容易被抓掉、刮落。因此，在牛皮癣患者身上使看到了一层又一层云母状疏松的白屑和纷纷扬扬的银白色雪花。